엔카

첩보 드라마 '아이리스'에 주인공 차로 나왔던 초대 K7을 기억하시나요? 당시 TV 속 하얀 K7을 보며 '우와, 저렇게 멋진 국산차가 있다니!'라며 감탄했던 기억이 있습니다. 실제로 K7은 ‘K’라는 이름을 붙인 기아자동차 첫 K 시리즈로서 성공적으로 시장에 안착했죠. 다만 멋진 스타일과 달리 몇몇 아쉬운 구석이 눈에 띄어 입방아에 오르기도 합니다. 다행히 기아자동차는 그 목소리를 경청하고 단점을 지워낸 신차를 발 빠르게 내놓데요, 그 차가 바로 더 뉴 K7입니다.

물론 본래 성격이 무난한 준대형 세단이라서 이전 모델도 치명적인 단점은 없었습니다. 그저 주행 소음이 다소 크게 들려오고, 실내 디자인이 어수선하다는 불만 등이 있었죠. 더 뉴 K7에선 방진 방음 수준을 끌어올려 주행 소음을 대폭 줄였고, 실내 디자인을 훨씬 고급스럽게 다듬습니다. 센터페시아 한가운데 자리 잡은 멋스러운 아날로그시계가 대표적인 사례입니다.

부분변경 신차답게 외모는 당연히 바뀌었습니다. 워낙 이전 모델 디자인이 수려했기에 호불호가 나뉘었습니다. 그래도 전반적으로는 호평이 많은 편이었죠. 더 뉴 K7보다 6개월 먼저 등장한 브랜드 플래그십, K9의 모습을 따라 사다리꼴로 퍼진 그릴과 각진 헤드램프를 달았습니다. 한마디로 살 빠진 K9 같았달까요? 그만큼 볼륨감은 K9만 못했지만, 더 단정한 스타일로 준대형 세단 시장에서 인기리에 팔려나갑니다. 5세대 그랜저(HG) 뒤를 이은 만년 2등이긴 했지만요.

잘생긴 외모와 준수한 품질, 준대형 세단의 공간과 현대·기아차 특유의 풍족한 편의장비까지. 더 뉴 K7은 지금 봐도 굉장히 매력적인 자동차입니다. 설정한 속도에 따라 앞 차와 알아서 간격을 조율하며 달리는 첨단 운전자 보조 시스템 '어드밴스드 스마트 크루즈 컨트롤'까지 들어갔으니 무슨 말이 더 필요할까요? 과거 신차로 팔리던 때엔 그랜저 그늘에 가려졌지만, 지금은 유행타지 않는 단정한 스타일이 되레 화려한 그랜저보다 매력적입니다. '디자인 기아'의 시작을 알렸던 자동차답네요.