엔카

과거 엔진 소리 좋다던 스포츠카들, 지금은 다 어디 갔나요? 그르렁대던 AMG 소리는 예전 같지 않고 V8 카랑카랑한 사운드를 퍼뜨리던 마세라티는 감기 걸린 듯 목소리가 쉬었습니다. BMW M 역시 전반적으로 매가리가 빠졌죠. 미국 머슬카도 쉐보레 카마로와 닷지 챌린저 모두 역사의 뒤안길로 사라지고 말았습니다. 이런 요지경 세상 속에도 불구하고 아랑곳없이 화끈한 엔진 사운드를 지켜내는 차가 있습니다. 바로 7세대 포드 머스탱이죠.

V8 5.0L 코요테 자연흡기 엔진이 내지르는 포효는 터보차저 날개 사이를 비집고 빠져나오는 소리와는 격이 다릅니다. 7300rpm 고회전으로 치닫는 소리는 가히 ‘후련하다’라는 표현이 딱 들어맞죠. 빠른 가속력보다도, 물리법칙에 맞서는 코너링 성능보다도 더 중요한 스포츠카의 가치가 쾌감이라는 사실을 일깨웁니다. 실내 스피커에서 나오는 가짜 소리로는 구현할 수 없는 묵직한 울림에 운전자는 전율하지 않을 수 없죠.

머스탱은 그 후련한 V8 소리를 쭉 뻗은 도로 위에 여유롭게 흩뿌릴 때 가장 매력적입니다. 가속 페달을 지그시 밟으며 풍요로운 토크를 느끼면서 말이죠. 세대를 거듭하며 선회 성능이 놀랍도록 개선되었지만, 여전히 독일 스포츠카의 오차 없는 감각과는 거리가 멉니다. 느낌을 그대로 적자면 보다 온화하고 느긋하죠. 그래서 그만큼 편합니다. 오래 운전해도 다른 우락부락한 스포츠카처럼 온몸을 얻어맞은 느낌이 들지 않거든요. 딱 8기통 머스탱 뒤에 붙는 그 이름, ‘GT’다운 성향입니다.

의외로 실용성도 갖췄습니다. 2+2 시트 배열이기에 휴식할 때 1열 등받이를 양껏 눕힐 수 있고, 뒷좌석에 큼직한 가방 정도는 가뿐히 던져둘 수 있습니다. 쿠페 모델은 트렁크도 널찍해, 제조사 발표에 따르면 동급 최대 크기 공간에 골프백 두 개가 들어간다고 하네요.

종합해 보면, 후련한 배기 소리와 GT 성향의 편안한 주행 성능, 그리고 그에 걸맞은 넉넉한 공간을 갖춘…. 전반적으로 대륙의 호방한 기질이 역력합니다. 여기에 1964년 등장해 미국을 대표하는 머슬카라는 상징성과 5000만원대부터 시작하는 스포츠카로서 합리적인 가격까지. 이러니 7년 연속 스포츠카 세계 판매 1위를 차지하고, 1964년 출시 후 누적 1000만대 넘게 팔려나갔겠죠. 머스탱은 대체 불가한 상징성, 그리고 콘셉트와 함께 대중성까지 끌어안은, 명실상부 가장 성공적인 스포츠카입니다.