엔카

1990년대 중반, 국내 고급차 시장에서 그랜저와 함께 절대강자로 군림하던 현대자동차는 위기를 직감하고 있었습니다. 고급 수입차 판매량이 늘어나려는 조짐이 보였고, 기아자동차와 쌍용자동차가 각각 마쓰다, 메르세데스-벤츠와 협업해 차세대 기함을 준비 중이라는 소식이 들려왔죠. 현대차 역시 1994년부터 초대형 세단 프로젝트 LZ를 시작했으나, 출시까지 너무 오랜 시간이 남아있는 상황이었습니다. 이에 현대차가 묘수를 내놓습니다. 1992년 출시한 그랜저의 부분변경 모델을 윗급으로 출시해 LZ가 나올 때까지 고급차 시장 선두를 지킨다는 계획이었죠.

1996년 5월 7일, 그렇게 현대차의 새로운 기함 다이너스티가 등장합니다. 그랜저보다 윗급을 지향하는 만큼 엄청나게 화려했습니다. 재규어 XJ처럼 동그란 헤드램프 뒤로 우아한 보닛 굴곡이 이어지는 스타일은 진중했고, 차체 길이는 당대 국산차 중 가장 긴 4980mm에 이르렀죠. 국산차 최초로 운전석 자세 메모리 시스템, 뒷좌석 전용 에어컨, 내비게이션, 뒷좌석 전용 모니터가 들어갔으며, 초음파로 노면을 읽고 에어서스펜션을 조율하는 전자제어 에어서스펜션은 지금 봐도 신기한 첨단 기능이었습니다.

현대차의 전략은 제대로 적중했습니다. 다이너스티는 ‘그랜저를 초월한 최고의 세단‘으로 통하며 출시 연도인 1996년 한 해, 7개월 판매 기간에도 불구하고 1만275대 판매고를 올려 당시 배기량 3.0L 이상 대형차 시장의 절반을 독식합니다. 이듬해인 1997년엔 1만5456대 판매량으로 1위를 달리며 1997년 2월 출시한 기아 엔터프라이즈(9643대)의 공세를 물리쳤고, 1998년엔 외환위기 상황 속에서 꿋꿋이 3645대를 판매해 동급 1위를 지켰을 뿐 아니라 1997년 10월에 등장한 쌍용 체어맨(2564대)의 도전까지 보기 좋게 막아냅니다. 그렇게 프로젝트 LZ의 결과물인 에쿠스가 나오는 1999년까지 대형 세단 시장 왕좌를 지켜냈습니다.

이후 다이너스티는 에쿠스와 3세대 그랜저(XG) 사이를 메우는 틈새 모델로 자리매김해 꾸준한 판매를 이어가다 2005년 장장 10년의 역사를 마무리 지었습니다. 그 긴 시간 동안 한국 최고급 승용차답게 대한민국 역사의 여러 장면을 장식했죠. 정주영 현대그룹 창업주가 북한에 소 500마리를 인도할 때 맨 앞에서 행렬을 이끌었고, 1997년 대선 후보였던 김대중 전 대통령과 이회창 전 국무총리의 의전차(놀랍게도 방탄차였습니다)로 활약했으며, 1999년 우리나라를 방한한 영국 엘리자베스 여왕의 부군 에든버러 공작의 의전차로 쓰였습니다. 정주영 회장이 별세할 때까지 탄 마지막 자동차도 다이너스티였죠.

이토록 대형 세단 시장에서 현대차의 위기를 극복하고, 한국차 역사에 깊은 족적을 남긴 다이너스티, 지금부터 이차어때와 함께 그 매력을 더 깊숙이 알아보시죠.