엔카

경차를 사자니 뭔가 아쉽고, 그렇다고 준중형차나 소형 SUV를 사자니 부담스럽고…. 예나 지금이나 가격, 크기, 유지비 등 경제적인 부분에서 소형차를 압도하는 차를 찾기 어렵습니다. 경차 수준의 경제성과 준중형차만큼의 공간성을 갖춘 교집합이라는 점에서 소형차는 1천만원대로 살 수 있는 훌륭한 대안이었습니다. 지금부터 소개할 2세대 프라이드(JB) 역시 뛰어난 경제성을 바탕으로 10여 년 전 국산 소형차 시장을 이끌던 모델입니다.

프라이드는 기아가 2005년부터 2011년까지 생산한 소형차입니다. ‘뛰어난 성능과 안전성을 겸비한 아름답고 강한 차’를 기본 콘셉트로 26개월 동안 2100억원을 투입해 만든 전략 모델이었죠. 잠깐, ‘프라이드’라는 이름이 익숙하다고요? 맞습니다. 원래 이 차는 리오의 후속이지만, 부진을 만회하고자 옛 히트작 프라이드의 이름을 되살린 모델입니다(수출형에는 그대로 리오를 사용했습니다). 이름 덕분이었을까요? 프라이드는 출시 첫해 1만5429대, 이듬해 2만3045대의 판매고를 올리는 등 2008년까지 4년 연속 소형차 점유율 1위를 차지했습니다.

프라이드는 지난 2005년 정부가 디젤 승용차 출시를 허용한 뒤 등장한 첫 국산차입니다. 당시 작은 덩치에 효율 좋은 디젤 엔진을 얹어 국산차 중 가장 연비가 뛰어난 차로 꼽히기도 했죠. 뿐만 아니라 출시 당시 840만원(수동변속기 기준)부터 시작하는 저렴한 가격표를 자랑했습니다. 기아 모닝과 대우 마티즈는 부족하고, 기아 쎄라토와 현대 아반떼는 과한 이들의 틈새시장을 정확히 파고들었죠.

프라이드는 이후 한 번의 부분변경을 거친 뒤 2011년 9월, 3세대 프라이드(UB)에게 바통을 넘겼습니다. 후속작의 가격이 비싼 탓에 세대교체 이후에도 중고차 시장에서 인기를 끌었습니다. 이후 소형 SUV가 시장을 장악하고, 경차와 준중형차 사이 애매한 입지로 인기가 식으면서 소형 승용차는 조용히 자취를 감췄습니다.

오랜 시간이 지났지만, 여전히 프라이드는 저렴한 가격, 넉넉한 공간, 부담 없는 크기 덕분에 세컨드카나 초보운전자를 위한 첫차로 안성맞춤입니다. 만약 경차와 준중형차, 소형 SUV 사이에서 어떤 차를 골라야 할지 망설이고 있다면 프라이드를 고려해 보기를 추천합니다. 고질병인 부식만 피한다면, 비슷하거나 저렴한 가격으로 다른 차보다 높은 만족감을 누릴 수 있습니다.