엔카

강남 쏘나타. 이보다 더 간단 명료하게 메르세데스-벤츠 E-클래스를 소개할 수 있는 단어가 있을까요? E-클래스는 1947년 처음 등장한 뒤 전세계 시장에서 1700만대 이상 판매고를 올린 벤츠의 베스트셀링 세단입니다. 핵심 모델이면서 브랜드의 심장이라고도 불립니다. 모두 알다시피 한국인의 E-클래스 사랑은 정말 대단합니다. 벤츠가 한국 시장에서 E-클래스를 팔아 번 돈으로 공장 기둥 몇 개쯤 세웠다고 해도 과언이 아니죠.

한국은 2018년부터 2023년까지 전세계에서 E-클래스가 가장 많이 팔린 나라에 이름을 올렸습니다. E-클래스가 국내 시장에서 세운 기록도 놀랍습니다. 지난 2016년 6월부터 한국 시장에서 판매를 시작한 10세대 E-클래스는 2019년에 수입차 단일 모델 최초로 누적 판매 10만대를 넘어섰고, 2022년엔 20만대를 돌파했습니다. 2023년까지 8년 연속 수입차 판매 1위를 지켰다는 점도 주목할만 하죠.

그리고 2024년 2월, 11세대 E-클래스가 국내 시장에 출사표를 던졌습니다. 10세대 출시 이후 8년 만의 풀체인지였습니다. 11세대 E-클래스는 말 그대로 왕좌를 지키기 위해 칼을 간 모습이었습니다. 보다 더 큰 차체 크기, 이를 바탕으로 한층 여유로운 실내 공간, 48V 마일드 하이브리드 시스템으로 성능과 연료효율을 모두 잡은 파워트레인, 디스플레이 3개가 늘어선 슈퍼스크린 인포테인먼트 시스템 등 소비자의 시선을 잡아끄는 매력적인 요소로 가득했습니다.

외관 디자인에 대해선 말이 조금 많습니다. 아무래도 이전 세대 E-클래스가 너무나도 완벽한 자태를 자랑했던 까닭에 일부 소비자 사이에서 심리적 저항이 있는 모양입니다. 특히 삼각별 모양을 새겨넣은 테일램프 디자인이 별로라는 평가가 지배적이죠. 확실히 기존보단 고급스러운 면모를 은은하게 드러내는 맛이 적습니다. 화려한 장식과 디테일을 앞세워 프리미엄 세단의 성격을 강조합니다. 여기서 ‘호불호’가 나뉘는 듯합니다.

그래서 E-클래스를 향한 한국 소비자의 사랑이 식었냐고요? 전혀요. E-클래스는 지난 2024년 1월부터 9월까지 1만7320대 판매를 기록하며 수입차 판매 순위표에서 가장 높은 자리에 올랐습니다. BMW 5시리즈는 같은 기간 1만4869대로 2위였죠. 역시 디자인에 ‘왈가왈부’ 말이 많은 것도 다 관심이 많기 때문이었나 봅니다. 과연 11세대 E-클래스는 어떤 점이 매력이었을까요? 반대로 단점은 없을까요? 지금부터 11세대 E-클래스의 모든 것을 <이차어때>에서 확인해보시기 바랍니다.