엔카

1950~1960년대 미국이 경제 호황을 누리던 시절, 중형급 차체에 커다란 8기통 엔진을 얹고 기름을 양껏 들이키는 머슬카가 유행이었습니다. 그러던 1964년, 비교적 작은 차체에 8기통 대배기량 엔진을 얹은 더욱 민첩하고 강력한 머슬카가 시장의 흐름을 바꿔놓는데요, 그 첫 차가 바로 미국을 상징하는 스포츠카, 포드 머스탱이었습니다. 머스탱이 물꼬를 튼 시장에 쉐보레 카마로, 닷지 챌린저, 폰티악 파이어버드, 머큐리 쿠거 등 여러 경쟁자가 합류하며 미국 머슬카 시장이 전에 없던 활기를 띠죠. 참고로 당시엔 커다란 머슬카와 구분하기 위해 이들을 포니카라고 불렀습니다. 지금은 죄다 머슬카라고 부르지만 말이죠.

그러나 1970년대를 기점으로 석유 파동이 두 차례 발발하면서 기름을 퍼부으며 달리던 머슬카는 순식간에 인기가 쪼그라듭니다. 머스탱 역시 1세대보다 더 작은 덩치, 작은 엔진, 일본차스러운 아기자기한 디자인으로 바뀌면서 매력을 잃어버혔죠. 우리가 머스탱 하면 떠오르는 차가 1세대밖에 없는 이유이기도 합니다. 그 뒤에 나온 세대는 어떻게 생겼는지 기억이 잘 나지 않을 정도로 존재감이 없습니다.

그렇게 머슬카는 그저 화려했던 과거로 남을 뻔했는데…. 2005년 포드 머스탱이 다시 부흥의 불씨를 댕깁니다. 1세대 스타일을 재해석한 ‘레트로 퓨처리즘’을 내세운 5세대 머스탱은 초대 머스탱이 부활한 듯 멋스러운 스타일을 뽐냈습니다. 향수를 자극하는 스타일은 즉각 반향을 일으키며 포드는 출시연도인 2005년 미국에만 무려 16만대의 머스탱을 팔아 치웁니다. 그리고 초대 머스탱이 그랬듯이 또다시 경쟁자들이 너도나도 뛰어들며 머슬카 시장의 판을 키웁니다. 영화 <트랜스포머> 범블비로 유명한 쉐보레 카마로와 더욱 클래식한 스타일을 뽐내는 닷지 챌린저가 등장했죠. 5세대 머스탱은 가히 초대 머스탱 이후 가장 기념비적인 모델이라고 해도 과언이 아닙니다.

사실 이런 역사적 사실을 모르고 봐도 머스탱은 매혹적인 자동차입니다. 괜히 세계에서 가장 많이 팔려나가는 스포츠카였겠어요. 외모와 화끈한 머슬카 소리가 어우러진 위용만큼은 수억 원을 호가하는 유럽 스포츠카와 어깨를 견주는데, 가격은 2005년 기준 3680만원으로 굉장히 대중적이었습니다. 초대 머스탱이 그렇듯이 저렴한 플랫폼을 활용한 덕분이죠. 국산 준대형 세단 가격으로 즐기는 슈퍼카급의 멋과 소리. 이 차를 어찌 사랑하지 않을 수 있을까요?